Thai is de nationale taal in Thailand en voor een buitenstaander volstrekt onbegrijpelijk. Het is in feite het dialect zoals dat in het laagland rond Bangkok wordt gesproken. Het Thaise alfabet wordt al gebruikt sinds de Sukhothai periode toen koning Ramkhamhaeng de Grote het in 1121 na Chr. bedacht. Door de eeuwen heen is het geëvolueerd tot de huidige vorm. De taalverschillen tussen de verschillende regio's in Thailand zijn enorm. In de I-San (noordoosten) spreken veel mensen Laotiaans, terwijl richting Cambodja veel Thai tevens het Khmer beheersen.

 

Chinees en Engels zijn de meest gebruikte vreemde talen, vooral in de grote stedelijke en toeristische centra zoals Bangkok, Chiang Mai, Phuket en Koh Samui. In de toeristische bestemmingen kan de toerist met Engels redelijk terecht, daarbuiten wordt het snel minder.

 

Als u een paar woorden Thai spreekt, is dat al heel wat. Zeg 'sawadie ka' ter begroeting of afscheid als u een vrouw bent en 'sawadie kap' als u tot het mannelijk geslacht behoort. Mai pen rai wordt ook veel gehoord. Het betekent: 'geen probleem'. Zoals in zovele Aziatische landen wordt ook in Thailand vaak de r als een l uitgesproken en andersom. Soms komisch, maar soms ook verwarrend.

Thai lezen is schier onmogelijk voor wie daar niet mee is opgegroeid. Thai spreken is evenmin eenvoudig. Eén klemtoontje verkeerd en je vraagt niet om 'kip', maar om 'ei'.

Tellen in het Thai: